Iedereen die op schapen moet letten en/of er mee op stap moet gaan, en soms op moeilijke of gevaarlijke terreinen, heeft de hulp nodig van een of meerdere schaap(s)hond(en). Al jarenlang worden honden gefokt met de nadruk en de genetische ontwikkeling van intelligentie, uithoudingsvermogen en gehoorzaamheid. Het beste en mooiste ras voorbeeld is natuurlijk de Border Collie. Hoe komen we er nu achter welke foklijnen de meest geschikte honden voortbrengen? Door het organiseren van (oefen) wedstrijden en demonstraties waar we de verschillende bekwaamheden en talenten kunnen vergelijken in andere woorden, sheepdog trials!
Het talent van de fokkers, en de honden natuurlijk, wordt gedemonstreerd tijdens de trials en hoewel het fokken en de fokker heel belangrijk zijn is het de trial die als etalage fungeert. Hier zien we het eindresultaat tot groot genoegen van de deelnemers én de toeschouwers. Veel trials vinden plaats op een lokaal niveau en dikwijls met vrienden ondereen. Dan zijn er de 'Nursery' trials (in België klasse 1 en 2) waar de 'jonge' handlers en hun honden hun eerste kwaliteiten komen demonstreren. De 'Open' trials (in België klasse 3 en punten voor deelname aan de Continental) zijn er dan weer voor handlers die punten willen verzamelen die hun toestaan deel te nemen aan de 'National' trials.
Wedstrijden worden gehouden in de (thuis)landen Engeland, Ierland (inclusief het eiland Man), Schotland en Wales. Om te kunnen deelnemen aan de National trials moet de hond zijn ingeschreven in het 'studboek' van de ISDS vóór de eerste juni van het jaar waarin de trial plaatsvindt.
'National' trials worden gehouden over een afstand van 400 yards (365 meter) en met vijf schapen per run en met standaard onderdelen als 'Outrun', 'Lift', 'Fetch', 'Drive', 'Shed', 'Pen', en de 'Single'.
Van deze Nationale trials gaan de 15 hoogst geplaatste deelnemers mee naar de International alwaar ze uitkomen voor hun (thuis)land.
De International trial wordt de eerste twee dagen (Qualifying trial) gehouden met evenveel schapen en over dezelfde afstand. De laatste dag van de International, de finale dag, zullen allen de 15 hoogst geplaatste deelnemers mogen meedoen en dit ongeacht het land waar ze voor uitkomen. Ze zullen elkaar ontmoeten en strijden om de meest begeerlijke titel in de wereld van het schapendrijven: Supreme Champion!
Voor deze wedstrijd zal: het veld vergroot worden tot 700 yards (640 meter), een dubbele 'Lift' en 20 schapen gebruikt worden.
Dit is de grootst mogelijke test die een werkende schaapshond kan ondergaan en niet voor niets is de titel van 'Supreme Champion' de grootste trots van de winnaar.
Voor zover als mogelijk vinden we de onderdelen van het dagelijkse werk op de boerderij terug in de trials. Ze zijn niet bedoeld als een opeenvolging van truckjes en mooie obstakels maar eerder een praktische demonstratie van de (werk)kwaliteiten die de honden elke dag in hun werksituatie gebruiken. De honden die we tijdens de trials te zien krijgen worden hier niet speciaal voor gehouden. Mogelijk zijn ze zelfs die ochtend nog gaan 'werken' alvorens naar de trial te komen. Het is waar om te stellen dat de honden de vaardigheden die ze opdoen tijdens het alledaagse werk bitterhard nodig hebben om tijdens de trial tot goede punten te komen.
Het systeem van de puntentelling tijdens de trials is zodanig dat er een maximum aantal punten gegeven wordt aan het begin van de trial. De hond en de handler verliezen dus punten bij de fouten die ze onderweg maken. Het geheel van de trial is van een werkdadige oorsprong en de ISDS reglementering voor deze wedstrijden hebben alleen maar betrekking op de werk capaciteiten van de Border Collies en de Handlers.
Er is een geweldige belangstelling ontstaan voor de sport 'schapendrijven' en dit zonder twijfel door de aandacht van de media. De enige individuen die hiervan geen invloed ondervinden zijn de honden - dikwijls bestempeld als de 'meest wijze ter wereld'. Zij blijven onbedorven door de reputatie van hún kunnen en dat van hun handler. Het is dit ongedwongen plezier in het werk dat ze moeten doen dat de charme aan het trialen geeft! Tekst:

Bron: web site van de ISDS (met toestemming van de International SheepDog Society.